Бесплодие окружено огромным количеством предположений, мифов, надежд и страхов. В качестве причин, так или иначе влияющих на плодовитость, называют практически бесконечный список факторов. Они включают почти все аспекты жизни, начиная от диеты, образа жизни и влияния окружающей среды и заканчивая мыслями и психологическим состоянием. Наверное, не существует ни одного участка в теле женщины и мужчины, в их сознании, образе жизни и взаимоотношениях, который не подозревали бы как возможную причину бесплодия. Большинство из этих предположений не подвергались тщательной проверке. Некоторые вещества или действия включают в список потенциальных «причин» бесплодия только потому, что они чаще встречаются у людей с бесплодием, чем у других людей. Однако и само бесплодие является довольно распространенным явлением, а это значит, что требуется очень большое количество наблюдений, чтобы установить возможную связь, потому что люди могут иметь много общего, помимо бесплодия, просто благодаря совпадению.

Диагноз необъяснимого бесплодия подразумевает, что что-то не в порядке с гаметами (яйцеклеткой и сперматозоидом), их взаимодействием между собой или их взаимодействием с репродуктивной системой женщины. Если говорить вкратце, в случае необъяснимого бесплодия мы можем предположить, что сперматозоиды, хотя и выглядят в микроскоп абсолютно нормально, не выполняют своей функции (оплодотворение). Мы не уверены в том, что оплодотворенная яйцеклетка (зигота, эмбрион) нормально делится и не имеет патологий. Мы не уверены, что оболочка яйцеклетки (зона пеллюцида) не является слишком толстой или плотной, что не позволяет эмбриону разорвать ее и выйти наружу.

Необъяснимое бесплодие означает, что существует нарушение в процессе зачатия, которое мы не можем обнаружить, если не сделаем экстракорпоральное оплодотворение (получим яйцеклетки из яичника и увидим проблемы с оплодотворением, делением эмбриона и толщиной оболочки непосредственно в лаборатории). При этом и экстракорпоральное оплодотворение не всегда помогает определить причину бесплодия, хотя дает супругам возможность иметь ребенка с весьма высокой вероятностью.